守望者协会
接下来的几天里，温德尔爵士几乎足不出户，全身心投入到对已有数据的分析和新理论的构建中。他将书房改造成了一个临时研究站，墙上挂满了标记着各种数据点的地图，书桌上堆满了笔记、草图和计算。哈德森先生克制着自己的好奇心，默默地保持书房的整洁，并确保温德尔爵士在工作中不会因忘记进食而饿坏身体。
布莱克威尔医生每天都会来访，带来更多从返回者和目击者那里收集的证词。他作为精神病学医生的专业知识为团队提供了宝贵的心理学视角。格雷厄姆警长则定期提供失踪案的最新情况，并协助温德尔爵士将这些案例与他的理论框架对照分析。
12月15日傍晚，三人再次聚集在温德尔爵士的书房，讨论过去几天的发现。窗外，伦敦的浓雾仍未散去，但似乎失去了那种超自然的强度，失踪案例的数量也有所减少。
"根据我的计算和观察，"
温德尔爵士站在一幅复杂的图表前解释道，
"这次'时空异常'似乎正在自然衰减。过去三天，失踪人数从每日十几人下降到了每日三四人，而返回的人数则有所增加。我相信这个周期即将结束。""那些返回的人呢？"
布莱克威尔医生问道，
"他们的精神状态有改善吗？"
"有一些好转，但大多数人仍然显示出严重的创伤症状。"
布莱克威尔医生翻阅着笔记，
"不过，我注意到一个有趣的模式：那些在'另一边'停留时间较短的人，恢复得更快，而停留时间越长，心理创伤越严重。这暗示在'另一个伦敦'中的长期暴露可能对人类心智有害。"
"那格雷小姐和她弟弟的希望就更加渺茫了。"
格雷厄姆警长沉重地说。
"不一定。"
温德尔爵士指向墙上的另一张图表，
"我分析了所有返回者的经历，发现了几个关键变量。首先，似乎存在某种'情感锚点'——强烈的情感联系可以帮助人们在穿越中保持自我认同，增加返回的可能性。其次，穿越点的地理位置非常重要，有些地点比其他地点更容易形成稳定的'门户'。"
"这就是为什么您在地图上标记了所有失踪和返回的位置？"
格雷厄姆警长问道。
"正是如此。"
温德尔爵士点头，
"通过分析这些数据，我推测出几个高概率的'返回点'——那些既有人失踪又有人返回的地点。如果格雷小姐和她弟弟试图回来，最有可能出现在这些位置。"
"我们应该监视这些地点。"
格雷厄姆警长提议。
"已经在进行了。"
温德尔爵士回答，
"我雇佣了几位值得信任的退休警员，请他们轮班监视这些位置。如果有任何异常，他们会立即通知我们。"
"您认为这种现象会再次发生吗？"
布莱克威尔医生问道，眼中闪烁着学术探究的光芒。
温德尔爵士陷入沉思：
"我相信会的。根据历史记录，类似的'时空异常'似乎呈周期性出现，通常与特定的天文现象或地球物理变化相关。如果我的推算正确，下一次异常可能会在数年或数十年后再次出现。"
"那我们需要做什么？"格雷厄姆警长问道，"将这些发现报告给官方？"
温德尔爵士摇头：
"恐怕官方并不准备接受这种挑战传统物理学和现实观念的理论。我们需要做的是记录、研究和准备。我计划编写一部详细的报告，涵盖我们所有的发现和理论，然后将其保存在安全的地方，等待下一次异常出现时，指导未来的研究者。"
"这似乎有些...消极。"
布莱克威尔医生犹豫地评论道。
"不是消极，布莱克威尔医生，而是谨慎和负责任。"温德尔爵士的语气坚定，"科学进步往往需要时间和耐心。当盖伦提出血液循环理论时，被当时的医学界嘲笑；当哥白尼提出日心说时，被视为异端。我们现在掌握的知识可能太超前，太颠覆，但它们不会消失。时间会证明真理的力量。"
格雷厄姆警长点头赞同：
"那么，我们应该组建一个...研究小组？一个专注于研究这类现象的组织？"
"正是我的想法。"
温德尔爵士微笑道，
"一个由科学家、医生、调查员组成的小组，致力于研究和记录超出当前科学理解范围的现象。我们可以称之为..."
"守望者协会。"
布莱克威尔医生突然提议，
"因为我们将守望在科学与未知之间的边界。"
温德尔爵士的眼中闪烁着赞许的光芒：
"守望者协会...一个恰如其分的名字。"
就在这时，书房的门突然被敲响。哈德森先生面色紧张地走了进来：
"先生，有一位格雷小姐要见您，她说是关于她的兄弟托马斯..."
三人立刻起身，面面相觑。难道莉莲·格雷已经返回？
"请她进来，哈德森。"
温德尔爵士急忙说道。
门开了，走进来的不是莉莲·格雷，而是一位年长些的女性，约四十岁左右，面容憔悴但眼神坚定。
"我是玛格丽特·格雷，莉莲和托马斯的姐姐。"
她自我介绍道，声音微微颤抖。
"我听说你们在调查他们的失踪...我有些信息可能对你们有用。"
温德尔爵士邀请她坐下，倒了一杯茶：
"格雷小姐，请告诉我们，发生了什么？"
玛格丽特深吸一口气，从手提包中取出一封信：
"今天早上，我在门口的信箱中发现了这个。它...它是莉莲的笔迹，但信纸和墨水都很奇怪，像是非常古老的材料。更奇怪的是，信封上没有邮戳，仿佛是有人亲手送到我家门口的。"
她将信递给温德尔爵士，他小心地打开，读了起来：
信中的日期引起了所有人的注意——1887年，比当前时间足足提前了二十多年。
"这不可能..."
格雷厄姆警长喃喃自语。
"恰恰相反，这证实了我的理论。"
温德尔爵士的声音因兴奋而微微颤抖，
"时间在不同的'伦敦'之间不是同步的。莉莲可能穿越到了一个时间流动更快的平行世界，在那里已经度过了多年，而在我们的世界仅仅过去了几天。"
"但她怎么能寄信回来？"
布莱克威尔医生困惑地问。
"也许有某种方法可以在不同世界间传递物品，尽管人无法轻易穿越。"
温德尔爵士思考着，
"或者，更有可能的是，莉莲发现了某种'接触点'，能够将物体从一个世界推入另一个世界。"
玛格丽特·格雷眼中含着泪水：
"那么，我的弟弟和妹妹...他们还活着？"
"根据这封信，是的。"
温德尔爵士安慰道，
"而且他们选择了留在那里，继续探索。他们成为了先驱者，格雷小姐，踏入了人类从未涉足的领域。"
玛格丽特似乎不知道该悲伤还是自豪，最终只是点点头：
"那么，我能做什么？"
"加入我们。"
"加入守望者协会。我们需要记录这些经历，研究这些现象，为二十一年后的'裂隙'做准备。您的弟弟和妹妹已经成为了这一未知领域的探索者，而我们将成为他们在这个世界的声音。"
玛格丽特·格雷擦去眼泪，点头同意：
"为了莉莲和托马斯，我愿意加入。"
温德尔爵士转向布莱克威尔医生和格雷厄姆警长：
"先生们，今天是'守望者协会'的正式成立日。我们的使命将是研究、记录和理解那些超出当前科学解释范围的现象，特别是与时空扭曲相关的事件。我们将为二十一年后的'裂隙'做准备，同时寻找可能与其他世界沟通的方法。"
布莱克威尔医生和格雷厄姆警长庄重地点头同意。四个人站在书房中央，手握手，组成了一个小圈，仿佛在进行某种仪式。外面，伦敦的浓雾已经开始散去，露出点点星光。一个新的时代已经开始，一个探索未知、挑战传统的时代。
温德尔爵士望向窗外的夜空，思绪飘向那个可能存在的"其他伦敦"，以及在那里继续探索的莉莲和托马斯。作为一名科学家，他知道自己可能永远无法完全理解这次经历的本质，但这正是科学的魅力所在——永无止境的探索，以及对未知的持续好奇。
守望者协会诞生于一场罕见的伦敦迷雾，但它的影响将延续数十年，甚至数百年，为人类开启一扇通往更广阔宇宙理解的大门。